En mars 2015, l’assemblée nationale a interdit, à partir de 2016, l’usage des néonicotinoïdes (gaucho, régent, cruiser), insecticides utilisés pour la protection des cultures contre les insectes. Cette mesure suffira-t-elle à enrayer la diminution des abeilles ? Pas si sûr ! La diminution des abeilles est une réalité depuis vingt ans (1995). Quand une espèce diminue, à terme sa disparition est programmée. Pour les abeilles, non seulement il y aurait une espèce en moins et on serait privé de miel, mais en plus ce serait une véritable catastrophe du fait de leur rôle de pollinisateur indispensable pour la reproduction des végétaux (cultures, légumes, fruits, fleurs, plantes sauvages …). Sur le constat et la gravité de la situation, tout le monde est d’accord. Par contre, il y a débat sur les causes. Après avoir présenté le panorama de l’apiculture française et bretonne, nous apportons le point de vue d’un apiculteur professionnel du Pays de Brest, Mr Joseph Le Ru de Plouarzel et la vision du CNRS à travers deux films.

• Le niveau de formation des apiculteurs. Il faut reconnaitre qu’il est faible. Beaucoup se lancent dans l’apiculture sans formation, surtout dans le contexte actuel de prix élevé. Il y a très peu de centres de formation spécialisés dont un  à Vesoul  qui prépare un « brevet professionnel apiculture ». Le Finistère  dispose d’un rucher-école au lycée agricole du Nivot à Lopérec  qui est géré par une équipe de bénévoles du GDSA dispensant des stages courts par thématique (initiation, les maladies des abeilles …). Pour ces formations, il y a actuellement une liste d’attente. Une chose est sûre : on va au devant de désillusion et de déboires, si on se lance dans l’apiculture sans formation !
• Le varroa. C’est un acarien venu du Sud Est Asiatique au début des années 80. Aujourd’hui il se trouve partout en Europe. Il se fixe sur les abeilles, il suce l'hémolymphe (le sang) et se multiplie dans les cellules des mâles. Le varroa affaiblit beaucoup les abeilles et de ce fait, elles deviennent vulnérables pour les maladies à virus qui peuvent, elles, être mortelles. Les deux principales matières actives utilisées contre le varroa sont l’amitraze (nom commercial : Apivar) et le tau-fluvalinate (nom commercial : Apistan) pour lesquelles des autorisations de mise sur le marché existent pour les abeilles. Dans le Finistère le GDSA préconise le traitement à l’apistan pour 2015, après avoir préconisé l’apivar pendant quelques années, de manière à éviter le phénomène de résistance à une matière active. 70 % des apiculteurs finistériens appliquent le moyen de lutte préconisé par le GDSA 29. D’autres font le choix de ne pas traiter et de miser sur une résistance naturelle à la maladie. Avec cette méthode, il est difficile d’obtenir des résultats dans la durée.
• La loque américaine. C’est une maladie due à une bactérie sporulante reconnue comme contagieuse. Les bactéries se logent dans le couvain (là où se trouvent les larves) et provoquent le pourrissement des larves. Le seul moyen efficace est de brûler le contenu de la ruche et de désinfecter la ruche au chalumeau. Ce qui est important, c’est de diagnostiquer la maladie rapidement et d’intervenir aussitôt, car une ruche loqueuse dans un secteur contamine toutes les autres.
• La nosémose. C’est une maladie des abeilles adultes  qui affecte le tube digestif et provoque des diarrhées aiguës pouvant aller jusqu’à la mort de l’abeille. Elle peut causer la perte de la colonie si de nombreuses ouvrières sont touchées.
• La prophylaxie générale en apiculture. Comme  on peut le constater, l’abeille est sensible à plusieurs maladies qui ont chacune leurs spécificités. Il est déterminant que l’apiculteur observe bien ses abeilles, soit capable de poser rapidement un diagnostic et d’agir en conséquence. Cela demande une technicité assez pointue. Par ailleurs, il faut dire que pour le moment il n’y a pas de plan général de prophylaxie contre les maladies des abeilles à la hauteur des enjeux. Pour moi qui étais producteur de lait, je mesure l’écart important avec ce qui a été fait dans les quarante dernières années pour éradiquer les maladies de l’élevage bovin  (tuberculose, brucellose, fièvre aphteuse, IBR…).
• Le climat. L’abeille est très sensible à la température et au vent. Ainsi, cette année, les ruches ont bien fonctionné au mois d’avril (température élevée, pas de vent) et mal fonctionné au mois de mai (froid et vent persistant). Comme pour toute production agricole, le climat influence fortement le peuplement des ruches et donc la production de miel.
• L’emplacement des ruchers. Il faut savoir choisir l’emplacement de ses ruchers. C’est bien sûr la première qualité que doit avoir un apiculteur, car l’alimentation des abeilles en dépend. Comme pour tout élevage, c’est le poste-clé de réussite. On ne peut avoir des abeilles en bonne santé que si  elles sont bien nourries !  Mais ce n’est pas si simple, comme une abeille couvre un territoire de 2 700 ha, il peut y avoir concentration trop forte de ruches dans un secteur donné, sans que l’on s’en rende compte. Par ailleurs, toutes les méthodes d’entretien des talus et des bords de routes ont leur importance. Ainsi si  nous voulons préserver les différents insectes pollinisateurs (+ de 1000 espèces différentes)  il est primordial d’attendre septembre pour effectuer l’élagage des talus. Les élus commencent à comprendre et à adopter les bonnes pratiques. Il faut reconnaitre que  les propositions de Ségolène Royal (loi sur la reconquête de la biodiversité) vont dans le bon sens.
• Les insecticides. Je n’utilise pas le terme « pesticides » volontairement, car il y a trois catégories : les herbicides, les insecticides et les fongicides. Le premier point est que les herbicides et les fongicides ont moins d'incidence directe sur les abeilles, par contre les insecticides, oui. C’est logique ils sont utilisés pour protéger les cultures contre les insectes nuisibles, mais ils sont efficaces sur tous les insectes : les bons et les mauvais ! Les néonicotinoïdes seront interdits d’utilisation à partir de 2016. Attendons de voir les résultats mais personnellement je pronostique que cela ne changera pas le problème de fond de la diminution des abeilles. D'autre part, je tiens à dire que je suis impressionné de voir les changements de pratiques de pulvérisation des produits phytosanitaires chez mon fils, qui a pris ma succession. Chez lui, comme pour la grande majorité des agriculteurs, on a diminué considérablement les doses et on n’intervient que lorsque les conditions de météo sont idéales (bien souvent tôt le matin, humidité de l’air plus forte, absence de vent…) avec du matériel de plus en plus précis en localisant par exemple  le rang de la culture à traiter et non plus en traitement généralisé sur toute la parcelle.. Les préconisations des vendeurs de produits phytos pour l’agriculture rappellent les précautions à prendre vis-à-vis des abeilles. Quel chemin parcouru en une vingtaine d’année !
• L’arrivée récente du frelon asiatique. Le frelon asiatique est arrivé en France en 2004. Il se propage sur tout le territoire. Il est arrivé en Bretagne et même chez nous dans le Pays de Brest. Il tue les abeilles. Le seul moyen est de piéger les reines fondatrices en février et de détruire les nids de frelon. Toute personne qui découvre un nid de frelon asiatique a désormais le devoir de faire une déclaration en mairie

Comme on peut le constater, cela fait beaucoup de points à maîtriser en même temps. La diminution des abeilles est une réalité. Mais évitons les schémas simplistes, il y a vraiment beaucoup de raisons ! »

• Dans chaque département, chaque GDS (Groupement de Défense Sanitaire), organisation existant pour les différentes catégories d’élevage (bovin, ….) a créé une section apicole qui a pour mission de recueillir les déclarations de ruches qui sont désormais obligatoires. Selon le président du GDSA 29, Yves Layec de Milizac, on peut estimer le nombre d’apiculteurs à 1400/1500 dans le Finistère. C’est un nombre difficile à évaluer, car tous ne déclarent pas leur ruches (alors que c’est obligatoire) et en plus les déclarations arrivent dans deux structures : le GDSA (autour de 800) et vers la DDTM (le reste). Actuellement, le dispositif est tel que l’on ne peut pas connaitre le nombre de ruches et la production de miel au niveau départemental. Par ailleurs, « l’abeille finistérienne » seul syndicat apicole du département affilié à l’UNAF fait un suivi des ruches, grâce à des pesées quotidiennes (d'une ruche) sur trois points du département : Commana, Quimperlé, Lanrivoaré. Les résultats des pesées sont accessibles sur leur site internet : http://www.abeille-finisterienne.fr/ . Pour les apiculteurs finistériens, c’est un bon outil de référence de proximité.

• Au niveau régional, le GIE Elevage - ADA Bretagne (Association de Développement Apicole) s’est mise en place avec un animateur dont les missions ont été définies en cohérence avec le plan de développement durable de l’apiculture : accompagnement des projets apicoles, mise en œuvre des programmes expérimentaux (en lien avec l’ITSAP) …